Thomas Manton

Um Belo Exemplo de Ministério da Palavra em Thomas Manton

 

Se Jesus disse que aquele que o ama é quem tem a Sua Palavra e a guarda, então não é difícil concluir que o ministério mais importante da igreja é o da pregação da Palavra, porque é por meio dela que as pessoas podem ser levadas a amarem e a praticarem a Palavra do Senhor, que em última instância nisto consiste o verdadeiro amor a Ele, conforme o próprio Senhor o definiu.

Isto se viu nos ministérios dos puritanos e de modo muito particular no de Thomas Manton, conforme percebemos nas palavras de William Bates, na parte final da elegia fúnebre que produziu em memória de Manton, e que destacamos a seguir:

 

“Eu falarei do assunto triste, a causa de minha presença aqui neste momento, em que faleceu o excelente ministro, Dr Thomas Manton, um nome merecedor de memória preciosa e eterna. E eu o considerarei tanto na qualidade do ofício dele, como embaixador de Cristo, quanto declarando a mente dEle e representando a autoridade dEle, e na santidade da pessoa dEle, mostrando as graças e virtudes do seu Mestre divino. Deus tinha-lhe dotado com uma união rara dessas partes que são requeridas para formar ministro excelente da Sua Palavra: Um julgamento claro, memória fértil, forte, rica, e elocução alegre se encontravam nele, e foi melhorado excelentemente pelo seu estudo diligente. A pregação da palavra é a parte principal do dever do ministro, mais essencial à sua chamada, e mais necessário à igreja. Principalmente para este fim foram instituídas as várias ordens no ofício ministerial (Ef 4); e na ascensão triunfante de nosso Salvador e sua recepção no céu, uma efusão abundante do Espírito em graças e habilidades desceu sobre os homens. Ele estava dotado com um conhecimento extraordinário das Escrituras. Os sermões dele eram muito claros e convincentes, que ninguém, sem oferecer violência voluntária à consciência, poderia resistir à evidência deles. E conseqüentemente eles eram eficazes, não somente para inspirar uma vergonha súbita, e produzir uma comoçãonos afetos, conduzindo auma mudança duradoura na vida. Porque na alma humana, tal é a composição de suas faculdades que até que a compreensão seja retificada em suas apreensões e estimações, a vontade nunca será induzida a fazer uma escolha completa, firme do que é necessário para a obtenção da felicidade perfeita. Uma conversão sincera, perseverante é efetuada através de razões pesadas que se instalam no coração. A doutrina dele era incorruptível e pura.A verdade de acordo com piedade. Ele estava distante de uma intenção culpada, vil para prostituir aquela ordenação sagrada para adquirir alguma vantagem secular privada. Nem entretinha os seus ouvintes com sutilezas impertinentes, noções vazias, disputas complicadas, secas e estéreis, sem virtude produtiva; mas como quem sempre tinha diante dos seus olhos o grande fim do ministério: a glória de Deus e a salvação de homens, os sermões dele foram dirigidos para abrir os olhos deles, para que pudessem ver a sua condição miserável como pecadores, e apressar a fuga deles da ira por vir, fazendo-lhes humilde, grata ecompletamente receberem a Cristo como o príncipe e salvador todo suficiente deles, e para edificar os converteram na fé mais santa deles, e no amor mais excelente,isso é em resumo o cumprimento da lei: fazer verdadeiros crentes eminentes no conhecimento e na obediência universal. Como o assunto dos sermões dele foi projetado para o bem das almas, assim o modo dele de expressão era apropriado àquele fim. Palavras são o veículo da luz divina. Como a sabedoria divinaencarnou em Cristo para revelar as Suas deliberações eternas para o mundo, a mente deve estar vestida com palavras de sabedoria tão espiritual e divinas para fazer isto sensato a outros. E nisto ele teve um talento singular. O estilo dele não foi perfeitamente estudado, enquanto não consistindo em períodos harmoniosos, mas estava bastante distante da maldade vulgar. A expressão dele era natural e livre, clara e eloqüente, rápida e poderosa, sem qualquer tempero de insensatez, e sempre satisfatório à simplicidade e majestade das verdades divinas. Os sermões dele dispuseram alimento significativo com delícia, de forma que uma mente meticulosa não os poderia recusar. Ele detestou uma ostentação vã de inteligência controlando coisas sagradas, tão venerável e grave, e de conseqüência eterna. Realmente, o que é mais impróprio no ministro de Cristo do que desperdiçar os neurônios do seu cérebro, como faz uma aranha com os seus intestinos, somente para tecer umateia para pegar moscas, e adquirir aplausos vãos agradando o tolo e o ignorante? E que crueldade é isto para as almas dos homens!

É uma crueldade muito grande um ministro preparar sermões paraagradar a curiosidade tola de fantasias com as vaidades flamejantes dos seus sermões; enquanto as almas famintas adoecem pela falta de alimento sólido. O fervor dele e seriedade na pregação era o que poderia amolecer e tornar flexíveis os espíritos mais teimosos e obstinados. Eu não estou falando de alguém cujo talento somente estava na voz como quem labuta no púlpito como se o fim da pregaçãofosse exercitar o corpo, e não para o benefício de almas; mas este homem de Deus estava inflamado com um zelo santo, e por isso tais expressões ardentes irromperam dele com a capacidade de obter a atenção e o consentimento dos seus ouvintes. Ele falava como quem tinha uma fé viva dentro dele quanto às verdades divinas. Desta união de zelo com o seu conhecimento ele foi qualificado a convencer e converter almas excelentemente. Quando o som das palavras penetram o ouvido, menos a mente argumenta com a mente, e o coração fala com o coração. A assiduidade inigualada dele pregando revela o quanto ele era sensato destas queridas e fortes obrigações que recaem sobre osministros e ele foi muito diligente nesse abençoado trabalho. Aquele motivo poderoso que nosso Salvador urgiu em Pedro! “Se tu me amas apascenta as minhas ovelhas”. E qualquer alimento por maior que seja pode ser bastante para demonstrar nosso amor ao Senhor? Qualquer dor pode ser suficiente para a salvação de almas, pelas quais o Filho de Deus não estimou o sangue dele um preço muito alto? Não é então um requisito o empenho incansável para fazer avançar o trabalho da graça neles para a perfeição? Neste trabalho de um ministro há uma desvantagem estranha, se comparado com o trabalho de um artífice, que pode ir pintando, por exemplo um quadro, pincelada após pincelada, sem ter nenhuma perda em seu trabalho, e por fim ver a obra completa. Mas o coração do homem é de um temperamento estranho, duro como mármore, não facilmente receptivo às impressões divinas, embora seja fluido como água. Essas impressões são deformadas facilmente nele; por ser exposto a tantas tentações que induzem uma desconsideração para com as coisas eternas e assim todo o trabalho fica perdido. Este ministro fiel abundou no trabalho do Deus; e o que é verdadeiramente admirável é que embora estivesse tãofreqüentemente pregando, apesar de ser superior a outros,no entanto se igualava a eles. Na última pregação dele, antes da sua morte, o vigor da sua mente apoiava a fraqueza do seu corpo. Eu me lembro quando, oprimido com uma rouquidão obstinada, um amigo desejou que ele se poupasse, mas ele rejeitou o conselho com indignação. Ele não era nenhum fomentador de facção, e sabia o que é a bênção da paz, e conhecia as conseqüências perniciosas que assistem às divisões. Pela paz, o laço de harmonia mútua, as coisas mais fracas são preservadas e prosperam; mas onde reina a discórdia, os mais fortes estão perto da ruína. O consentimento divino na igreja primitiva era a causa principal do seu aumento milagroso e florescente; mas depois que dissensões prevaleceram entre os cristãos foi destruído em pouco tempo o que foi construído pela união e paciência divina e heróica dos cristãosprimitivos, e os começos gloriosos que prometeram a reforma de toda a Europa estavam mais entupidos pelas dissensões de alguns que trabalharam nesse abençoado trabalho, que por todo o poder e sutileza, dos braços e artifícios da própria Igreja de Roma. Quão aflitiva é a consideração de nossa igreja dividida! Doce paz! Para onde tu fugiste? Salvador bendito! que através de teu sangue precioso reconcilia céu e terra, derrama o teu Espírito para nos inspirar com aquela sabedoria que é pura e pacífica, que aqueles que concordam nos mesmos princípios de fé, nas mesmas partes significativas da adoração, afirmando a mesma necessidade indispensável de santidade, possam receber uma ao outro em amor. Eu estou afetuosamente comprometido num assunto que toca quase tudo que diz respeito ao valor e interesse protestante. Brevemente, considere como um crente; a vida dele era responsável à doutrina dele. É aplicável a alguns ministros, o que é observado da brasa, por seu calor e brilho parece ser de fato um fogo, mas tem somente o nome e aparência disto. Assim alguém no púlpito parece estar todo em chamas com zelo, contudo os corações deles estão tão frios quanto uma pedra, sem afetos santos, e as vidas deles são desmerecedoras da ministração divina que eles fazem. Mas este servo de Deus era como uma árvore frutífera que produz em seus ramos o que sustenta a raiz; a graça dentro dele foi feita visível numa conversação que se torna o evangelho de Cristo. O desprezo resoluto dele do mundo o afiançou a não ser forçado por esses motivos que desviam os espíritos do dever deles.Ele não se atirava em dificuldades, mas com consciência resoluta as evitava. A constância generosa dele de mente resistindo à corrente de humor popular declarava a lealdade dele ao seu Mestre divino. A caridade dele era eminente obtendo materiais para outros quando em circunstâncias difíceis. Mas ele tinha grande experiência da provisão paternal de Deus para a qual a confiança filial dele era correspondente. A conversação dele na sua família era santa e exemplar, enquanto os instruindo diariamente pelas Escrituras quanto ao dever deles. Eu terminarei minha observação sobre o caráter dele referindo-me à sua humildade dele. Ele era profundamente afetado com o senso das fragilidades dele e indignidade. Ele considerava a pureza infinita de Deus, a perfeição da lei dele, a regra de nosso dever, e por isso humilhando-se na luz descobria os seus defeitos. Ele expressou os pensamentos dele a mim um pouco antes da sua morte: se os profetas santos estivessem debaixo de impressões fortes de temor na descoberta extraordinária da presença divina, como devemos nós criaturas pobresaparecermos diante daquela Majestade santa e terrível? Isaías, depois da sua visão gloriosa de Deus, que reflete nele, como não se aposentaria do comércio e corrupção do mundo?É infinitamente terrívelaparecer diante de Deus, o juiz de tudo, sem a proteção do sangue da aliança que fala coisas melhores que o sangue de Abel. Somente Isto o aliviou, e apoiou as esperanças dele. Embora o trabalho dele fosse abundante, contudo ele sabia que o trabalho de Deus, enquanto em nossas mãos, é marcado assim, que, sem uma atração para o perdão, misericórdia e graça, nós não podemos nos levantar em juízo. Este foi o assunto do seu último sermão público. Ele adoeceu muitos meses, mas presumindo que ele deveria ser muito forte para a fraqueza dele, negligenciou isto, e se tornou afinal insuperável e mortal. Muitas agravações levantam nossa grande e querida perda; aquele ministro fiel de Cristo deveria ser levado embora, para quem pregar era tão poderoso para consertar as ruínas da piedade e virtude num geração degenerada; e de quem, cujo espírito prudente, pacífico o fez tão útil nestes tempos divididos, quando os ministros da mesma religião estão divididos um do outro, como se eles tivessem sido batizados com as águas da dissensão.Se antes nossas lágrimas tinham secado pela perda de outros ministros, a fonte de tristeza deveria ser aberta novamente por este golpe aflitivo. Mas cabe a nós receber as dispensações do céu com submissão humilde e quieta, refletindo em nossos pecados com uma aflição santa por terem provocado a Deus a remover de nós um tal instrumento excelente da Sua glória. Nos deixe orar ao Senhor da seara, que envie trabalhadores fiéis a ela. Oh aqueles ministros sobreviventes poderiam ser animados com um zelo mais puro e fervente no seu trabalho divino, e que as pessoas sejam sábias, enquanto um preço é posto nas mãos delas para melhorarem isto para a vantagem eterna delas! O evangelho negligenciado será afinal uma testemunha terrível contra o desobediente, e justificará e agravará a condenação deles.