Matthew Henry

MEMÓRIAS DE MATTHEW HENRY

 

Conforme escritas pelo Sr Palmer, seu contemporâneo.

 

A maioria dos leitores de um trabalho que adquiriu um tal grau de celebridade, sente um desejo de conhecer algo sobre o autor; e este desejo é aumentado à proporção que eles se interessam pelo próprio trabalho. Pode ser presumido então, que os usuários do Comentário de Matthew Henry que esteve muito tempo com alta reputação no mundo religioso,desejarão um pouco de informação relativa ao caráter e vida daquele homem excelente. Este somente não é uma inocente, mas uma louvável curiosidade que nós estamos contentes em ter a oportunidade presente de satisfazer, e nós estamos persuadidos de que o quanto mais o autor for conhecido, maior será o prazer que os leitores sentirão no uso do trabalho dele.

Matthew Henry era o segundo filho do ministro eminente do evangelho, Philip Henry. Este seu filho nasceu em 28 de outubro, do mesmo ano em que ele, também observa com prazer no seu diário, foi dada à luz muitos outros ministros do seu conhecimento, a quem Deus tinha designado dias mais calmos que os dos seus antecessores que haviam sido perseguidos com ódio pelos seus próprios irmãos, sendo expulsos da igreja.O local de nascimento dele foi em Broad-Oak, em Iscoid, Flintshire, no interior da paróquia de Malpal que está em Cheshire um distrito famoso nos anais britânicos por causa do monastériode Bangor.Foi para cá que o pai dele se mudou cerca de uma quinzena antes do seu nascimento, pretendendo não continuar mais no lugar do seu ministério anterior; e aqui o Henry mais velho gastou o resto dos seus dias.A mãe do Sr. Henry era Katharine Matthews, a filha e herdeira de Daniel Matthews, um cavalheiro de uma família antiga e de posição considerável, que, na sua morte deixou sua herança para Philip Henry a qual lhe permitiu viver em conforto depois da sua expulsão, não somente para pregar o evangelho da graça, como também lhe propiciou ter oportunidade,para aliviar vários dos seus irmãos pobres. Mas a esposa dele provou ser um maior tesouro para ele, porque era uma mulher igualmente eminente em piedade e em todos os dons. E o seu filho Mattewfez ampla justiça ao caráter dela em um discurso excelente sobre Prov 31.28, na ocasião da morte de Katharine: “Seus filhos se levantam e a chamam de bem-aventurada.”.

As circunstâncias do nascimento de Matthew eram bastante notáveis. O nascimento foi prematuro, e a mãe dele lutou muito para manter em vida aquela criança tão frágil que ninguém esperava que fosse sobreviver. Ele foi batizado um dia depois do seu nascimento pelo Sr. Holland, o ministro da paróquia, mas sem padrinho ou madrinha; e o pai dele desejou que o sinal da cruz não fosse usado pelo ministro, mas este disse que não ousariaomiti-lo.

Quando Matthew tinha cinco anos aproximadamente ele teve o sarampo pelo qual o irmão dele que era um ano mais velho que ele havia morrido, e esta foi uma circunstância que o afetou profundamente, e à qual ele se referiu com grande seriedade em um escrito por ocasião do seu décimo terceiro aniversário, em que ele havia feito uma lista das misericórdias que ele havia recebido, com expressões vivas de gratidão para o Autor delas. Ele permaneceu por um longo tempo sujeito a muitas debilidades, mas elerevelou muito cedo uma boa capacidade mentalpensativa, de forma que isto foi observado na suainfância como tendo menos vaidade que a maioria das crianças, e que num período mais cedo que o habitual ele abandonou as coisas infantis. Ele podia ler um capítulo distintamente na Bíblia quando ele tinha apenas três anos de idade e podia fazer observações pertinentes sobre o que havia lido.

As primeiras convicções permanentes dele sobre religião, conforme ele próprio relatou por escrito, ocorreram quando ele tinha dez anos de idade por causa de um sermão pregado pelo seu pai sobre Salmos 51.17. "eu penso que foi isto", diz Matthew, "que me quebrantou; e que me levou depois a procurar por Cristo." Ele estava acostumado a fazer anotações dos sermões que ele ouvia, e sobre o efeito que eles haviam feito em sua mente. Numa destas anotações, de 17 de dezembro de 1673, está assentado queele ouviu um sermão sobre os sinais da verdadeira graça que o pôs num exame rígido de si mesmo debaixo das regras que havia ouvido, e que o levou a abrir sua mente ao seu pai, e isto o encorajou a tirar uma conclusão favorável sobre a sua condição espiritual.

Ele menciona particularmente o seu arrependimento pelo pecado, de acordo com o que a Bíblia fala disto em muitas passagens que ele transcreveu; e a dedicação solene dele a Deus, de acordo com o teor do Evangelho do Pacto, e o amor dele a Deus, como comprovado pelo amor dele ao Seu povo que ele escolheu como os Seus melhores companheiros; e o amor dele à Palavra de Deus, sobre a qual ele seexpressa assim: "Eu estimo isto acima de tudo; Eu desejo isto como a comida da minha alma; Eu grandemente me deleito tanto em ler e ouvir isto; e minha alma pode testemunhar a minhasujeição a isto em alguma medida; Eu penso que eu amo a Palavra de Deus pela Sua pureza; Eu amo os ministros e mensageiros dela; Eu me alegro no sucesso bom disto; tudo que foi dado como marcas de um verdadeiro amor à Palavra em um sermão eu ouvi atentamente - Ps 119:140.

Parece que Matthew Henry tinha uma inclinação ao ministério desde a sua infância. Isto apareceu em parte no seu desejo de pregar, o que ele fez com um grau de decoro e gravidade que estava muito além do que se poderia esperar em sua tenra idade, como também na freqüência constante dele às reuniões privadas de pessoas piedosas, com as quais ele orava, e repetia sermões, e às vezes expunha a Bíblia, para a surpresa de todos os presentes. Um deles expressou uma vez ao seu paium pouco de preocupação para que o seu filhonão fosse tão adiantado para não entrar na armadilha do orgulho espiritual, ao que respondeu o pai de Mattew: "Deixe-o ir; ele teme a Deus e a Sua vontade, e eu espero que Deus o preservará e o abençoará.”.

Philip Henry geralmente era usado para ter algum estudante jovem na sua casa, que estava se preparando para entrar no ministério. Um destes foi William Turner que nasceu naquele bairro e que foi vigário de Walburton, em Sussex, durante muitos anos e o autor de um trabalho sobre a História de Providências notáveis. Ele viveu com Sr. Henry na época em que Matthew avançou em sua gramática, e foi a pessoa referida que o iniciou nos estudos de Latim, e se pode supor que a grande piedade e aplicação nos estudos que o tutor dele foi em muitos aspectos, útil ao menino. Matthew permaneceu debaixo das vistas e instrução do seu pai até aos dezoito anos de idade aproximadamente, quando ele havia atingido grande progresso literário e religioso que o qualificaram para o ofício ministerial; e ele deu ampla prova desde cedo de que ele não os havia adquirido em vão. Como a constituição dele ficoumais forte com o avançar dos anos, a mente dele também melhorou em conhecimento, graça, e santidade, de forma que ele foi capacitado desde cedo para o importante ofício para o qual ele havia dedicado a sua vida, e parecia não precisar de qualquer ajuda adicional da que havia desfrutado, ou que ainda poderia desfrutar, debaixo da instrução, e do exemplo, de tal um pai que não somente fora também um estudante excelente e que tinha um método admirável de comunicar conhecimento a outros. Porém, ele estava desejoso que seu filho viesse a obter um pouco de vantagens adicionais em sua educação, num seminário público.

Philip Henry tinha passado alguns anos na Universidade, em Christ Church, Oxford. Mas a triste mudança que havia ocorrido nesses estabelecimentos de aprendizagem depois da Restauração modificou a sua opinião, de forma que, para preservar o seu filho das armadilhas e tentações para as quais ele poderia ficar exposto quanto ao que se refere ao que faltaria à sua própria disciplina, ele decidiuenviá-lo, no ano de 1680, a uma academiaem Islington que era dirigida pelo instruído e piedoso Thomas Doolittle, que preparoumuitos jovens para o ministério e que era uma figura distinta entre osprotestantes não conformistas. Aqui, entre muitos outrosjovens excelentes,Matthew desfrutou a companhia do Sr. Enterre, que era do mesmo bairro, e que se tornou depois um ministro eminente que deu este testemunho sobre o caráter de Matthew durante o curso dos seus estudos: "Eu nunca tive um maior prazer, quando me encontrava debaixo da instrução do Sr. Doolittle, do que estar na companhia do jovem Sr. Henry.Ele sempre algo como um aroma de religião no seu espírito, e era de um temperamento alegre, e de um amploconhecimento, tão aplicado na Bíblia, tão pertinente em todas suas petições e tão cheio de clareza em todos os seus desempenhos, etc., que ele foi para mim um amigo muito desejável, e eu amo mais o céu desde que ele foi para lá." Porém, o Sr. Enterre observa que "ele tinhauma rapidez quase inconcebível na sua fala, mas que ele corrigiu isto depois felizmente, para o seu próprio bem, como para o benefício de outros.".

Não é possível precisar ao certo quanto tempo Matthew permaneceu com Sr. Doolittle. Tal era o calor da perseguição naquela época que o Sr. Doolittle foi obrigado a deixar Islington (de onde se mudou para Battersea) e em seguida dispersou os seus alunos em famílias privadas em Clapham, lugar para o qual parece queMatthew Henry não os seguiu. Porém, é certo que quando ele terminou esta academia, ele voltou para a casa do seu pai, onde ele se aplicou aos estudoscom grande assiduidade. Entre os seus papéis um é datado de Broad-Oak, 1682 (tempo que parece provável do seu retorno para lá) que é um memorial das misericórdias que ele havia recebido da mão de Deus desde o dia do seu nascimento até aquele momento, que era o dia do seu 26º aniversário, e aqui se revela uma vivo espírito de devoção.

Matthew contava vinte anos de idade, quando tinha feito uma grande colheita de feixes em seu aprendizado, que seria de grande auxilio em seu ministério. Mas não parece que ele já houvesse começado a exercitar os seus talentos em público. Porém, ele freqüentemente se ocupava em exercícios sociais de devoção entre os conhecidos do seu pai, que recorriamàquela casa de oração. A companhia dele era muito desejada muito por eles, e eles estavam altamente satisfeitos pelas suas visitas, que ele sempre estava pronto a fazer ao pior deles, quando era usado para orar com eles, e conversar com grande liberdade, afeto, e juízo, sobre os seus assuntos espirituais.

Como os dias eram escuros e as circunstâncias dos ministros erammuito desencorajadoras,Matthew não tinha nenhum prospecto para uma vidapastoral com uma congregação; e então, com o conselho de amigos, arrumou umoutro emprego muito diferente. Rowland Hunt, de Boreaton, que se casou a filha de Lord Paget e em cuja casa Philip Henry costumava pregar uma vez por trimestre, e administrava a Ceia do Senhor, aconselhou-o a inscrever seu filho em um dos tribunais da corte para estudar direito, não para desviá-lo do ingresso no ministério, mas para achar algum emprego que atendesse não somente suas necessidades temporais, como herdeiro de uma bela propriedade, como também como um ministro. E assim, Matthew foi para Gray’s Inn no fim de abril de 1685.

Alguns dos seus amigos perceberam nele apreensões dolorosas advindas desta situação porque istro deveria ser desfavorável aos seus interesses religiosos, porque, haveria o desvio do ofício sagrado para o qual os seus estudos anteriores haviam sido dirigidos, e para o qual ele revelou qualificações peculiares. Mas, felizmente, seus temores seriam infundados porque o seu coração estava inclinado completamente para Deus, e firmado na graça, de forma que elemanteve-se sereno em meio a todas as tentações que o rodeavam.

Ele estabeleceu felizmente um conhecimento com vários jovens cavalheiros, então estudantes de direito,que era exemplares em sobriedade, diligência, e na religião que estavam alegres em recebê-lo como um dos membros do seu círculo íntimo, e com os quais ele manteve uma amizade continua até o fim. . Aqui a diligência de Matthew nos estudos, a sua rápida apreensão, a proficiência e a memória tenaz dele, e a sua pronta expressão verbal, induziu alguns daquela profissão a pensarem pensar que ele era eminente na prática do direito e que havia se aplicado a isto como sendo o negócio da sua vida. Mas ele se sentia debaixo de uma provação ter que renunciar ao objeto dasua primeira resolução, e ele mantinha isso continuamente à vista, enquanto se acostumava àqueles exercícios que poderiam fazer avançar a sua preparação no direito.

Ele ouviu os pastores mais célebres na cidade, entre os quais parecia ter ele se agradado mais do Dr. Stillingfleet, de St. Andrew, Holborn, pela sua pregação séria e prática, e do Dr. Tillotson, de Lawrence Jewry, porque os seus sermões admiráveis contra o papado. Ele se acostumou a tomar notas do que ele ouvia, e ele constantemente enviava um esboço curto dos seus sermões ao seu pai, a quem ele escrevia geralmente duas vezes todas as semanas, enquanto lhe dava uma conta de todas as ocorrências notáveis com grande juízo, contudo com toda a precaução e prudência que as dificuldades daqueles dias requeriam.

Durante a sua residência em Londres, Matthew participou não somente com constância á adoração pública de Deus, mas promoveu oração social e conferências religiosas com os seus amigos particulares, e ele algumas vezes expôs a Bíblia a eles. Quando ele estava a ponto de deixá-los, ele entregou a eles um discurso excelente e afetuoso sobre 2Th 2:1 recomendando a ele e a eles a esperança dessa reunião abençoada como o maior conforto deles, naquele momento em que estavam a ponto de se separarem. As cartas que ele escreveu aos seus amigos enquanto ele permaneceu em Grays’s Inn ele descobriu o senso vivo das coisas divinas que ele preservou na sua mente.

Mas embora o tempo dele gasto em Londres não fosse desperdiçado, Matthew declaroualgumas vezes sentir falta das oportunidades que ele havia desfrutado aos domingos na casa do seu pai, em Broad-Oak, e do maná celestial que ele tinha provado lá, e expressava o seu sincero desejo de retornar.Assim, em junho de 1686, ele voltou para Broad-Oak, e continuou e continuou vários meses ali, quando ele fez notório que a estada dele em Londres e o estudo da lei não tinha sido de nenhum modo prejudicial para o seu temperamento religioso ou às suas qualificações ministeriais. Ele agora começava a pregar freqüentemente como um candidato ao ministério, e ele encontrou em todos lugares grande aceitação.

A grande aceitação de Matthew e seu sucesso no começo do ministérioencorajaram-no que ele perseverasse nisto com fervor crescente. Ele teve ocasião de fazer uma viagem a Chester onde algumas pessoas tinham ouvido falar da fama dele, e desejaram que ele pregasse a eles uma noite numa casa particular, pois liberdade para a adoração pública não era ainda permitida. Ele consentiu prontamente, e pregou três noites sucessivamente em casas diferentes na cidade. A impressão que o talento dele causou nestas pessoas despertou um desejo sincero deretê-lo com eles, porque haviam perdido dois anos antes dois ministros fiéis idosos.

Ele contava então com vinte e cinco anos de idade. Consultando o seu pai, e crendo que havia a voz da Providência naquilo, ele lhes deu um pouco de encorajamento quanto aoconvite deles, pedindo que esperassem alguns meses até o retorno dele de Londres, e eles aceitaram recebê-lo nas próprias condições dele e no próprio tempo dele.

Em 24 de janeiro de 1687, ele partiu para Londres com o filho único do seu amigo, Mr. Hunt. As primeiras notícias ele ouviu em Londres foi que o rei tinha concedido indulgência aos não conformistas e separatistas e haviaautorizado certos cavalheiros para distribuir licenças: ao preço de dez libras por pessoa.

Não muitos separatistas tiraram estas licenças; mas sendo a disposição da cortesuficientemente compreendido, muitos começaram a se encontrar publicamente. Próximo do fim defevereiro, o Sr. Henry escreveu ao seupai que Mr. Faldo, um ministro Congregacional, tinha pregado tanto de manhã quanto à tarde, para várias centenas de pessoas. As pessoas de Chester lembraram-no agora do compromisso dele para com eles.

Matthew começou a pensar agora seriamente no assunto da ordenação, e consultou alguns ministros sobre isto, particularmente Francis Tallents, de Salop, que tinha estado algum tempo em Londres e James Owen que havia chegado recentemente de Oswestry, ambos tinham sido seus companheiros de infância, e eles lhe deram todo encorajamento possível neste desígnio. Ele viu o ofício ministerial tão seriamente que considerava que não havia compromisso no qual uma pessoa deveria ter a maior seriedade do este da ordenação.Ele se apropriou nesta ocasião, principalmente para o próprio uso dele, de um discurso em 1Ti 4:15. em que se declara a natureza e várias partes do trabalho ministerial, e como um homem deve estar completamente envolvido nele, (como está no grego), e então começou a examinar o seu próprio coração com respeito à sua aptidão. Um estudo intitulado “Auto exame sincero antes da ordenação” tinha este texto prefixado: Sonda-me Ó Deus e conhece o meu coração etc.É valioso a um homem fazer as seguintes perguntas a si mesmo e respondê-las conscienciosamente:

1. o que sou eu?

2. o que tenho feito?

3. a partir de quais princípios devo agir neste empreendimento?

4. que é o fim que eu objetivo com isto?

5. o que eu quero?

6. quais são meus propósitos e resoluções para o futuro?

A cada uma destas perguntas ele deu uma resposta distinta, em vários particulares, com uma extensão muito considerável que enche mais de quatro páginas de folhas grandes. O todo revela a seriedade extrema, humildade, e consideração conscienciosa à verdade e ao dever.

Um amigo lhe aconselhou que aceitasse a ordenaçãopor um dos bispos por causa da declaração do rei para liberdade de consciência, mas o que realmente era pretendido era promover o papado. Mas Matthew decidiu ir contra aquele passo, e recorreu a ministros em Londres que ele sabia serem favoravelmente dispostos aele. Ele foi ordenado em 9 de maio, mas onde não é conhecido. O serviço foi executado privadamente, e supostamente por causa de um excesso de precaução os ministros lhe deram somente uma breve atestação da ordenação dele. O atestado foi assinado por W. Wickens, Francis Tallents, Edward Lawrence, Nathanael Vincent, James Owen, e Richard Steele. Porém, tão importante era um certificado regular de ordenação presbiteriana estimado naqueles dias que Matthew aplicou-se para a obtenção de tal certificado, e o recebeu no dia 17 de dezembro de 1702.

Matthew mantinha um diário regular de todas as ocorrências materiais e transações até ao fim da sua vida.

No espaço de vinte e dois anos ele teve nove filhos, oito dos quais eram meninas. Três deles (o primeiro, o segundo e o quarto) morreram na infância. Sua primeira filha nasceu em 12 de abril de 1691, mas morreu com apenas um ano e meio de idade. Ele se referiu ao fato desta forma em seu diário: “Eu fiz neste dia um trabalho que nunca fizera Dante – sepultar uma criança. O trabalho de um dia triste! Mas meu bom amigo, Sr Lawrence, pregou muito oportuna e excelentemente, porque eu estava perplexo e não abri a minha boca, porque fizeste isto.